Geschichte des Geschlechts

Der Begriff „Gender“ in seiner heutigen Bedeutung ist jung: Er wurde in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts geprägt und verbreitet. Wer die Geschichte des Genderbegriffs verstehen will, muss zwischen zwei verschiedenen Dingen unterscheiden: der jahrhundertealten Variation männlicher und weiblicher Rollenerwartungen – die es immer gegeben hat – und dem theoretischen Konstrukt des zwanzigsten Jahrhunderts, das „Gender“ vom Geschlecht loslöst und als eigenständige innere Eigenschaft darstellt.

Frühe Geschichte und die Antike

In nahezu allen bekannten Zivilisationen wurde die Gesellschaft um den Unterschied zwischen Männern und Frauen organisiert – nicht als willkürliche soziale Konstruktion, sondern als praktische Anerkennung einer biologischen Gegebenheit mit weitreichenden Folgen (Fortpflanzung, körperliche Kraft, Betreuung kleiner Kinder). Die Ausgestaltung der Geschlechterrollen unterschied sich, die binäre Ordnung selbst ist jedoch eine Konstante. Was manche zeitgenössischen Autoren aus antiken Quellen als „dritte Geschlechtskategorien“ rekonstruieren (Eunuchen, Gallae, Ur.sal-Priester), waren in der Regel marginalisierte oder kultisch gesonderte Gruppen – keine anerkannte dritte Geschlechtskategorie und keine Vorläufer des modernen Transgenderkonzepts.

Es ist methodisch riskant, moderne Identitätskategorien rückwirkend auf historische Quellen anzuwenden. Ein Eunuch in Mesopotamien war in unserem Sinne keine „nichtbinäre Person“; ein Mann, der sich in einem religiösen Kontext wie eine Frau kleidete, war keine „Transgender-Frau“. Neuere historische Neubewertungen (unter anderem von Alice Dreger und Lyndsey Stonebridge) warnen vor diesem Anachronismus.

Mittelalter und frühe Neuzeit

Die mittelalterliche europäische Gesellschaft war stark hierarchisch geordnet, mit klaren Rollen für Männer und Frauen. Frauen, die sich als Männer ausgaben (Jeanne d’Arc, Frauen, die als Soldaten kämpften), taten dies in der Regel aus praktischer Notwendigkeit – um Berufe oder Freiheiten ausüben zu können, die ihnen sonst versagt geblieben wären. Sie rückwirkend als „trans“ zu bezeichnen, ist eine ideologische Projektion, keine historische Erkenntnis.

In der frühen Neuzeit entwickelte sich die Anatomie zu einer ernsthaften Wissenschaft. Die darauf folgenden Entdeckungen im Bereich der Geschlechtsorgane, Chromosomen und Hormone führten zu immer präziserem Wissen über den biologischen Dimorphismus des menschlichen Körpers – Wissen, das nicht die Annahme stützt, Geschlecht sei ein Spektrum.

Neunzehntes und zwanzigstes Jahrhundert: die Entstehung der Sexualwissenschaft

Die Sexualwissenschaft des neunzehnten Jahrhunderts (Krafft-Ebing, Ulrichs, später Hirschfeld) versuchte, sexuelle und geschlechtliche Variationen systematisch zu erfassen. Magnus Hirschfelds Institut für Sexualwissenschaft in Berlin (1919–1933) wird häufig als progressiver Meilenstein dargestellt, führte jedoch auch experimentelle Operationen durch, deren Ergebnisse nach heutigen Maßstäben erschreckend schlecht waren – ein Aspekt, der in nostalgischen Darstellungen häufig fehlt.

Der Begriff „Gender“ im zwanzigsten Jahrhundert geht auf die Arbeit des Psychologen John Money (Johns Hopkins, 1950er-Jahre) zurück. Money führte die Trennung zwischen „Sex“ und „Gender“ unter anderem ein, um experimentelle Behandlungen bei intersexuellen Kindern zu legitimieren. Sein berüchtigtster Fall, David Reimer, endete tragisch: Ein Junge, der nach einer misslungenen Beschneidung von Money als „Mädchen“ erzogen wurde, konnte sich nie mit dem ihm auferlegten Gender identifizieren und beging später Suizid. Dieser Fall ist ein warnendes Präzedenzbeispiel dafür, dass Geschlechtsidentität nicht einfach sozial auferlegt oder ersetzt werden kann. Der Verlauf des Falls Reimer ist ausführlich auf genderid.nl beschrieben.

Die zweite Welle des Feminismus (Simone de Beauvoir, später Judith Butler) nutzte den Begriff „Gender“, um die soziale Rolle von Frauen zu kritisieren – zu Recht. Butlers weitreichende These, dass das Geschlecht selbst „performativ“ und konstruiert sei, ist eine philosophische Position, die in ihrem eigenen Fachgebiet (den Gender Studies) hegemonial geworden ist, außerhalb der Geisteswissenschaften jedoch keine wissenschaftliche Grundlage besitzt.

Einundzwanzigstes Jahrhundert: rechtliche Anerkennung, Ausweitung und Kurswechsel

Ab etwa 2010 trat ein bemerkenswertes Phänomen auf: eine explosionsartige, regional begrenzte Zunahme von Transidentifikationen, insbesondere unter Teenager-Mädchen in westlichen Ländern. Diese Zunahme – die sich nicht allein als „endlich Raum, man selbst zu sein“ erklären lässt – weist stark auf soziale und mediengetriebene Faktoren hin. Gleichzeitig wurden in vielen Ländern die Gesetze gelockert, und Jugendliche erhielten Zugang zu Pubertätsblockern, Hormonen und Operationen. In den Niederlanden entfiel 2014 mit dem Transgendergesetz die Sterilisationspflicht für die Änderung des Geschlechtseintrags.

In den vergangenen Jahren sind diese Entwicklungen unter Druck geraten. Der schwedische SBU-Bericht (2022), der finnische COHERE-Beschluss, der norwegische Ukom-Bericht (2023), der britische Cass-Bericht (2024) und die WPATH Files (2024) haben innerhalb kurzer Zeit die wissenschaftliche Grundlage des „genderaffirmativen“ Versorgungsmodells für Jugendliche untergraben. Schweden, Finnland, Norwegen, Dänemark und das Vereinigte Königreich haben ihre Praxis erheblich angepasst. Siehe auch: Cass Review, Detransition, Dutch Protocol.

Bemerkenswert ist, dass die Niederlande, das Land, in dem das ursprüngliche „Dutch Protocol“ entwickelt wurde, dieser internationalen Neuorientierung am langsamsten folgen. Die schwache Evidenzbasis, der Selektionsbias und die fehlenden Kontrollgruppen in der ursprünglichen niederländischen Forschung werden international scharf kritisiert.