Adolescentes y género
La pubertad es para casi todo el mundo una etapa de incomodidad con el propio cuerpo. El crecimiento de los senos, la menstruación, el crecimiento de la barba, el cambio de voz, el acné, los sentimientos sexuales, las dudas sobre el propio lugar en el grupo: todo forma parte de ella. La Revisión Cass describe la pubertad como un periodo de cambios intensos y rápidos en el que los jóvenes son vulnerables a los problemas de salud mental, sobre todo las chicas, y señala que los cambios físicos no deseados pueden resultar incómodos para todos los jóvenes (fuente). Que un adolescente se sienta temporalmente alienado de su cuerpo no es, por tanto, en sí mismo un indicio de haber nacido con el sexo equivocado.
Un fuerte aumento de las solicitudes, y ninguna explicación única
Según la Revisión Cass, la clínica británica de género GIDS atendía antes de 2009 a menos de 50 niños al año. A partir de 2014, las derivaciones aumentaron de forma exponencial; en 2021/22 fueron unas 5.000, con la salvedad de que puede haber recuentos duplicados. La mayoría de las derivaciones correspondían a chicas que acudían en los primeros años de la adolescencia, mientras que en los primeros años se derivaba sobre todo a niños prepúberes. También en otros países aumentó el número de solicitudes; en los Países Bajos el aumento comenzó en 2001, con un punto de inflexión en 2011 (fuente). Véase también el crecimiento de las solicitudes en los Países Bajos.
La Revisión Cass señala que no existe una explicación única para el aumento: probablemente todas las explicaciones mencionadas influyen en mayor o menor medida, y la combinación es distinta para cada joven. El informe menciona, entre otras cosas, la influencia de las redes sociales y de los compañeros, y señala que ha oído historias de chicas en el colegio que entablaron amistades intensas con otros jóvenes que se preguntaban si eran trans y que después pasaron a identificarse ellas mismas como trans (misma fuente). Véanse también Las redes sociales y el género y Disforia de género de aparición rápida.
Revisión Cass: la base probatoria es débil
La Revisión Cass (Hilary Cass, 2024) es una investigación independiente encargada por el NHS de Inglaterra. Cass lo califica en su prólogo de 'an area of remarkably weak evidence' (traducido: un ámbito con una evidencia notablemente débil) (Revisión Cass (informe completo)). Las revisiones sistemáticas de la Universidad de York para el informe evaluaron 50 estudios sobre el bloqueo de la pubertad (1 de calidad alta, 25 de calidad moderada y 24 de calidad baja) y 53 estudios sobre hormonas del sexo opuesto (1 de calidad alta, 33 de calidad moderada y 19 de calidad baja). En el caso de los bloqueadores de la pubertad, la evidencia sobre el efecto en la disforia de género y la salud mental era limitada o contradictoria; en el caso de las hormonas, la revisión encontró indicios de que la salud mental puede mejorar, pero faltan investigaciones sólidas con seguimiento a largo plazo (York, bloqueo de la pubertad; Revisión Cass).
Sobre la afirmación de que el tratamiento previene el suicidio, la Revisión Cass señala que la evidencia no respalda suficientemente la tesis de que el tratamiento afirmativo de género reduzca el riesgo de suicidio, y que algunos clínicos sienten presión para apoyar una vía médica a partir de informes que dicen que sí lo hace (párrafos 15.36 y 15.43; misma fuente). El informe subraya que el sufrimiento de estos jóvenes es real.
La SBU sueca concluyó en 2022 que la evidencia científica es insuficiente para evaluar los efectos del bloqueo de la pubertad y del tratamiento hormonal sobre la disforia de género, la salud psicosocial y la calidad de vida de los adolescentes (SBU). La Socialstyrelsen sueca recomienda desde 2022 aplicar estos tratamientos en el marco de investigaciones y, fuera de ellas, solo en casos excepcionales (fuente). El consejo finlandés COHERE escribió en 2020 que para los menores no existe ningún tratamiento médico que pueda considerarse basado en la evidencia, calificó la reasignación de género en menores de práctica experimental y permitió el bloqueo de la pubertad caso por caso tras una cuidadosa valoración (recomendación de COHERE, traducción inglesa no oficial). La comisión noruega Ukom aconsejó en 2023 clasificar los bloqueadores de la pubertad y el tratamiento hormonal y quirúrgico en menores como tratamiento experimental (fuente). En Dinamarca, Ugeskrift for Læger escribió en 2023 que el enfoque se ha vuelto más cauteloso y que menos jóvenes reciben tratamiento hormonal (fuente). En Inglaterra, el NHS England decidió el 12 de marzo de 2024 dejar de suministrar de forma rutinaria bloqueadores de la pubertad (fuente), y el Gobierno británico hizo indefinida en diciembre de 2024 la prohibición de venta y suministro de bloqueadores de la pubertad mediante recetas privadas a menores de 18 años (Prohibición británica permanente de las recetas privadas).
Los bloqueadores de la pubertad no son un 'botón de pausa'
Los bloqueadores de la pubertad (análogos de la GnRH) se presentaron durante mucho tiempo como un botón de pausa que da tiempo al joven para pensar. La Revisión Cass señala que la gran mayoría de los jóvenes que empiezan con bloqueadores pasan después a hormonas masculinizantes o feminizantes, que por eso no hay evidencia de que los bloqueadores den tiempo para reflexionar, y que existe la preocupación de que puedan modificar el curso del desarrollo psicosexual y de la identidad de género (párrafo 83; fuente). En la cohorte de Leiden del Protocolo neerlandés, el 87 por ciento (125 de 143 jóvenes) empezó después con hormonas; los autores señalan que esto puede deberse a que los criterios de admisión seleccionan a jóvenes que probablemente continuarán (Brik et al. 2020, PubMed). En el estudio británico de intervención temprana, el 98 por ciento (43 de 44) optó por hormonas del sexo opuesto (Carmichael et al. 2021, PubMed). Una investigación del Amsterdam UMC mostró que más de cuatro de cada cinco jóvenes derivados iniciaron un proceso médico: 1.206 de los 1.470 jóvenes derivados entre 2009 y 2019 (de Rooy et al. 2026, PubMed). Por qué, según el sitio, la imagen del botón de pausa es engañosa se explica en puberteitsblokkers.nl.
Sobre las consecuencias físicas: la revisión de York encontró en varios estudios una menor densidad ósea durante el tratamiento (fuente), y la Revisión Cass señala que la evidencia sobre los efectos en el desarrollo cognitivo y la fertilidad es insuficiente o contradictoria (fuente). Según el Consejo de Salud neerlandés (Gezondheidsraad), el tratamiento con bloqueadores en la pubertad temprana en chicas trans conduce en principio a la infertilidad, a menos que estén dispuestas a interrumpir los bloqueadores durante mucho tiempo; según el consejo, los efectos sobre la cognición y la fertilidad todavía no se han estudiado lo suficiente (fuente).
Comorbilidad psicológica y la tendencia a una única explicación
Según la revisión sistemática para la Revisión Cass, los niños derivados a clínicas de género presentan niveles de autismo, TDAH, ansiedad, depresión, trastornos alimentarios, suicidalidad, autolesiones y experiencias adversas en la infancia superiores a los esperados (fuente). En los estudios agrupados, el 9 por ciento de los jóvenes derivados tenía un diagnóstico de autismo (del 0 al 26 por ciento según el estudio); véanse también los trastornos alimentarios, el trastorno del espectro autista y el TDAH. De los estudios que informaron sobre experiencias adversas en la infancia, se encontró abuso sexual en el 5 al 19 por ciento y maltrato o negligencia en el 11 al 67 por ciento (misma fuente). La Revisión Cass señala que en algunos jóvenes es probable que el estrés de la adolescencia se manifieste como malestar de género, por ejemplo junto con trastornos alimentarios o dismorfia corporal, y recomienda que la atención evalúe y trate también esos problemas concomitantes (misma fuente).
La realidad cognitiva de un cerebro adolescente
Según la Revisión Cass, la maduración cerebral continúa hasta aproximadamente mediados de la veintena, y la corteza prefrontal, que se ocupa de la toma de decisiones complejas y del control de los impulsos, sigue madurando durante los veinte años. El informe señala además que un joven de 15 años toma en situaciones hipotéticas decisiones similares a las de un adulto, pero que en la práctica puede mostrar conductas de riesgo a pesar de comprender los riesgos, y califica las decisiones sobre estos tratamientos en niños de 'uniquely difficult' (singularmente difíciles) (fuente). El COHERE finlandés escribió en 2020 que el desarrollo cerebral continúa hasta aproximadamente los 25 años y que esto también influye en la capacidad de prever las consecuencias de las decisiones para el yo futuro (fuente). Lo que los padres deben y no deben hacer durante las primeras semanas cuando su hijo dice ser trans se explica en transkind.nl.