El género en los niños
Los niños están todavía en pleno desarrollo. Su autoimagen, sus preferencias y la vivencia de su cuerpo evolucionan junto con el crecimiento de su cerebro, su entorno social y las etapas por las que pasan. La Cass Review describe la infancia, la adolescencia y la juventud como periodos de desarrollo dinámicos para la expresión de género, el desarrollo cognitivo y la maduración cerebral (fuente). Por eso, la prudencia con los niños no es un reflejo anticuado, sino una consideración seria.
Un niño en desarrollo
Según la Cass Review, los niños suelen darse cuenta hacia los dos o tres años de que son niños o niñas. La identidad de género de un niño suele coincidir con el sexo registrado al nacer, aunque varían el ritmo con que los niños toman conciencia de ello y la manera en que lo expresan (fuente). Que un niño muestre un comportamiento atípico respecto al género —un niño al que le gusta llevar vestidos, una niña a la que le gusta trepar a los árboles y jugar al fútbol— se da desde edades tempranas. El informe señala que algunos niños muestran un comportamiento que no encaja con fuerza con su sexo registrado al nacer, pero tienen una identidad de género que sí coincide con él, y que pueden crecer y convertirse en adultos heterosexuales, homosexuales o bisexuales (misma fuente).
La Cass Review indica que no hay pruebas definitivas de causas biológicas de la incongruencia de género, aunque puede existir una predisposición biológica; también los factores psicológicos, personales y sociales influyen en cómo se desarrolla la identidad de género (fuente). Lo que los niños aprenden en primaria durante la Semana de los Cosquilleos de Primavera se describe por curso en lente-kriebels.nl.
Lo que muestran las investigaciones sobre la evolución en los niños
Steensma y sus colegas (2013) siguieron a 127 adolescentes que de niños (menores de 12 años) habían sido derivados por disforia de género. Encontraron que la intensidad de la disforia de género en la infancia se asociaba con su persistencia, y que esta persistía con más frecuencia en las niñas que en los niños (Steensma et al. (2013), PubMed). Según la Cass Review, estudios anteriores mostraron que en aproximadamente el 15 por ciento de los niños derivados antes de la pubertad la incongruencia de género continuó hasta la edad adulta, y que la mayoría de esos niños se convirtieron de adultos en personas homosexuales o bisexuales sin identidad transgénero. Esos primeros estudios han sido criticados porque no todos los niños tenían un diagnóstico formal; estudios posteriores con niños que sí cumplían los criterios diagnósticos encontraron, según el mismo informe, porcentajes de persistencia del 10 al 33 por ciento (fuente).
Este fenómeno —conocido como desistencia— formaba parte de un enfoque prudente y observador: dar espacio y esperar («espera vigilante»). En el Reino Unido, según la Cass Review, ese enfoque siguió utilizándose hasta 2011. El modelo afirmativo del género, que confirma de inmediato la autodeclaración del niño, es según el informe hoy dominante en muchos países; el personal de la clínica británica GIDS señaló que en su práctica no confirmaba automáticamente a un niño (fuente). Ese modelo es objeto de críticas a nivel internacional, entre otros por la Cass Review (2024) en el Reino Unido. La Socialstyrelsen sueca recomienda desde 2022 que el tratamiento hormonal de menores se administre en el marco de una investigación y, fuera de ella, solo en casos excepcionales (fuente). La comisión de investigación noruega Ukom aconsejó en 2023 clasificar los bloqueadores de la pubertad y el tratamiento hormonal y quirúrgico de menores como tratamiento experimental (fuente). En Dinamarca, la revista médica Ugeskrift for Læger escribió en 2023 que el país ha adoptado un enfoque más prudente del tratamiento hormonal (fuente). Sobre la guía finlandesa de 2020, la Cass Review escribe que defiende una cautela extrema con los bloqueadores de la pubertad en menores de 18 años (fuente).
La transición social en niños pequeños no es un paso neutral
Algunos padres y profesionales proponen tratar de inmediato a un niño que afirma ser «en realidad» del otro sexo con un nombre nuevo, otros pronombres y otra ropa. La Cass Review califica la transición social dentro de la atención sanitaria de «intervención activa» (traducido), porque puede tener consecuencias considerables para el funcionamiento psicológico del niño y para los resultados a más largo plazo (fuente). Según el informe, las opiniones difieren: algunos piensan que la transición social puede mejorar la salud mental, otros que un niño que quizá habría dejado atrás la disforia de género hacia la pubertad sigue un curso distinto que desemboca en tratamiento médico. La revisión sistemática para la Cass Review no encontró pruebas claras de que la transición social en la infancia tenga efectos positivos o negativos sobre la salud mental. Quienes habían hecho antes una transición social pasaban con más frecuencia a una vía médica, aunque según el informe de esos estudios no se puede saber si la transición social lo causó (misma fuente).
La Cass Review señala que, en los niños, la actitud y las creencias de los padres influyen en la posibilidad de realizar una transición social, mientras que los adolescentes tienen más autonomía. El informe aconseja que las familias que decidan sobre una transición social de un niño antes de la pubertad sean atendidas lo antes posible por un profesional clínico con experiencia relevante (recomendación 4; misma fuente). Véase también Transición social en niños.
Qué pueden hacer los padres y el entorno
Para los padres es tentador confirmarlo todo de inmediato («de lo contrario, el niño será infeliz») o rechazarlo todo directamente. Un niño necesita adultos que escuchen y den espacio. La Cass Review aconseja a los profesionales ayudar a las familias a reconocer la variación normal en el comportamiento de rol de género, evitar decisiones precipitadas y considerar una transición parcial en lugar de una completa, de modo que las opciones sigan abiertas (fuente). Según la revisión sistemática para la Cass Review, los jóvenes en la atención de género presentan con más frecuencia problemas adicionales, como autismo, TDAH, ansiedad, depresión y trastornos alimentarios; el informe pide que la atención también evalúe y aborde esas necesidades (misma fuente). Véase también El papel de los padres.
La identidad de género y la orientación sexual son cosas distintas
Un niño que muestra un comportamiento atípico respecto al género puede crecer y convertirse en un adulto homosexual o bisexual sin disforia de género (fuente). Por eso es importante no confundir ambas cosas: un niño sensible o una niña deportista no son un «niño trans en proceso». La historia de la emancipación homosexual advierte contra la medicalización apresurada de lo que en realidad es una variación en la expresión o una orientación sexual que se manifiesta más adelante. Encontrará más información al respecto en el artículo sobre jóvenes homosexuales y lesbianas en el debate sobre el género.