Desistencia
La desistencia es un concepto central en la atención de menores con cuestiones de género que se refiere a lo que durante décadas ha demostrado ser la norma: la mayoría de los niños que presentan disforia de género o variación de género llega a aceptar su cuerpo sin intervención médica. Por lo general, estos niños desarrollan posteriormente una orientación homosexual o bisexual. La investigación sobre la desistencia constituye, por tanto, uno de los argumentos de mayor peso contra la medicalización temprana de los menores.
Los subtemas se encuentran en Steensma 2013 — desistencia en niños.
Lo que muestran los estudios clásicos
Once estudios prospectivos de seguimiento realizados en los Países Bajos, Canadá, el Reino Unido y Estados Unidos informan de forma consistente que entre el 61 y el 98 % de los niños con variación o disforia de género en la primera infancia ya no experimentan disforia persistente al final de la adolescencia. El estudio neerlandés más citado es Steensma et al. (2013), llevado a cabo en la propia clínica del Amsterdam UMC: de los niños con variación de género, solo una minoría seguía presentando disforia persistente durante la adolescencia. La gran mayoría llegó a aceptar su propio cuerpo, a menudo junto con una orientación homosexual o bisexual. Drummond, Wallien, Singh y Zucker informaron de porcentajes similares.
Un hecho biológico y clínico destacable
El hecho de que tantos niños lleguen «por sí solos» a aceptar su sexo, a pesar de que en ocasiones sufran una disforia intensa durante la infancia, es una señal clara de que las intervenciones médicas tempranas e invasivas en esta etapa no solo pueden ser innecesarias, sino también perjudiciales. La propia pubertad parece ser para la mayoría una fase en la que la disforia disminuye o desaparece, posiblemente porque el cuerpo adolescente y el desarrollo de la identidad asociado a él ayudan al niño a reconciliarse con su sexo. Los bloqueadores de la pubertad interrumpen precisamente este periodo crucial. La diferencia entre persistencia y desistencia se explica con más detalle en transgenderidentiteit.nl.
Críticas a las cifras de desistencia y lo que queda de ellas
Los críticos activistas sostienen que los estudios más antiguos incluían un grupo «demasiado amplio»: no solo disforia según el DSM, sino también formas menos marcadas de variación de género. Esto es técnicamente correcto, pero no invalida el hallazgo principal: incluso con definiciones más restringidas, la mayoría de los niños sigue sin presentar persistencia. Más importante aún, las cohortes actuales de adolescentes todavía no han sido objeto de un seguimiento metodológicamente adecuado, entre otras razones porque el modelo afirmativo utiliza la «transición social» como intervención —nuevo nombre, pronombres y estilo de ropa—, lo que en la investigación observacional ha proporcionado indicios de que esta intervención aumenta por sí misma la probabilidad de persistencia. La Cass Review (2024) habla explícitamente de la transición social como una intervención psicosocial activa cuyos resultados no han sido suficientemente estudiados.
Implicaciones para el modelo asistencial
Los hallazgos sobre la desistencia respaldan la «espera vigilante» —acompañamiento basado en la observación y la psicoterapia— como tratamiento de primera línea para los niños prepúberes. La medicalización temprana ignora que el curso natural conduce a la mayoría de los niños a aceptar su cuerpo sin intervenciones irreversibles. También resulta llamativo que muchas de las llamadas personas «desistentes» posteriormente resulten ser homosexuales o lesbianas; esto alimenta en algunos críticos, incluidas organizaciones de derechos homosexuales, la preocupación de que la transición afirmativa funcione de facto como una terapia de conversión para futuros niños homosexuales.
Adolescentes con disforia de aparición tardía
La literatura sobre la desistencia se refiere a niños prepúberes. Para los adolescentes que desarrollan disforia por primera vez durante la adolescencia —el grupo mayoritario actual de personas que solicitan atención— no existen datos longitudinales comparables. Sin embargo, también en este caso las cifras de la investigación sobre detransición sugieren que una parte considerable reconsidera su identificación. Los datos de aseguradoras alemanas muestran que el diagnóstico es poco estable entre los jóvenes: después de cinco años, solo el 36,4 % lo conservaba. Véanse ROGD y detransición.