Ricerca e statistiche
Questa panoramica riunisce le principali ricerche scientifiche e statistiche sulla disforia di genere e sull’assistenza medica di affermazione di genere. Il filo conduttore è che la base di evidenze è considerevolmente più debole di quanto lascino intendere il tono assertivo di molte pubblicazioni e linee guida cliniche. Le revisioni sistematiche provenienti dal Regno Unito, dalla Svezia e dalla Finlandia concludono indipendentemente l’una dall’altra che la qualità delle evidenze relative agli interventi centrali — bloccanti della pubertà e ormoni cross-sex nei minori — è nel complesso molto bassa.
Prevalenza e impennata delle richieste
Gli studi clinici degli anni 1960–1990 stimavano la prevalenza della disforia di genere tra 1 persona su 10.000 e 1 su 30.000, con una netta prevalenza dei maschi biologici. Le ricerche recenti basate sull’autoidentificazione — che utilizzano definizioni molto più ampie — arrivano allo 0,5-1,7% della popolazione. Più importante del dato assoluto è il cambiamento demografico: dal 2010 circa, il numero di invii alle cliniche per l’identità di genere in età evolutiva nei Paesi Bassi, nel Regno Unito e in Scandinavia è aumentato da dieci a venti volte. Il rapporto tra i sessi si è invertito: la maggior parte delle persone che si rivolgono oggi ai servizi sono ragazze adolescenti, spesso con autismo, ansia o depressione comorbidi. Nessuna spiegazione biologica esistente può rendere plausibile un aumento così rapido, geograficamente circoscritto e specifico per sesso; i fattori socioculturali, i social media e il contagio tra pari vengono indicati sempre più spesso come spiegazioni principali. I dati olandesi sono analizzati negli articoli sulla crescita dell’assistenza transgender dal 2012 e sul numero di giovani che si definiscono trans o gender-diversi. I dati e i risultati della ricerca in lingua inglese sono raccolti per argomento su Stats for Gender, un’iniziativa di Genspect.
Efficacia: cosa dimostrano realmente le evidenze?
La Cass Review (2024) ha incaricato l’Università di York di realizzare revisioni sistematiche. La conclusione: la qualità delle evidenze relative ai bloccanti della pubertà e agli ormoni cross-sex nei giovani era nel complesso bassa. Non sono state trovate prove convincenti che i bloccanti migliorino il benessere psicologico, riducano la suicidalità o “comprino tempo”. Le precedenti revisioni sistematiche dell’istituto svedese SBU (2022) e del finlandese COHERE (2020) sono giunte indipendentemente alla stessa conclusione. Levine, Abbruzzese e Mason (2022) documentano problemi metodologici nella WPATH SOC-8, tra cui la rimozione dei limiti di età in assenza di una base di evidenze.
Una nuova analisi del Dutch Protocol
Tra il 2006 e il 2014 l’Amsterdam UMC ha pubblicato gli studi originali sugli esiti che hanno reso il Dutch Protocol noto in tutto il mondo. Il campione era piccolo (n=55 nella pubblicazione principale), senza gruppo di controllo, con un’elevata perdita al follow-up e una selezione opportunistica degli esiti. Un partecipante è morto per complicazioni dopo la vaginoplastica e non è stato incluso nei risultati. Un tentativo britannico di replicazione (Carmichael et al., Early Intervention Study) non ha rilevato miglioramenti negli esiti psicologici. La generalizzazione del protocollo all’attuale popolazione di pazienti — ragazze adolescenti con problematiche comorbide anziché bambini piccoli con disforia precoce persistente — non è scientificamente giustificata.
Esiti a lungo termine e mortalità
Uno studio di coorte svedese di Dhejne et al. (2011) ha rilevato, tra le persone trans adulte sottoposte a interventi chirurgici, una mortalità e un rischio di suicidio significativamente più elevati rispetto alla popolazione generale, anche a dieci anni dalla transizione. Gli autori hanno sottolineato che ciò evidenzia la necessità di un’assistenza psichiatrica continuativa, ma smentisce anche l’idea che la transizione “curi” sistematicamente i disturbi psicologici. Una grande analisi dei registri danesi (2023) ha nuovamente rilevato un eccesso di mortalità. L’assenza di prove derivanti da studi randomizzati controllati e il breve follow-up della maggior parte degli studi rendono problematiche le forti affermazioni causali.
La detransizione: probabilmente molto più frequente di quanto riportato
Per decenni sono state pubblicate percentuali di detransizione inferiori all’1%. Questi dati si basano su coorti cliniche caratterizzate da un’elevata perdita al follow-up e da periodi di osservazione brevi. Studi recenti basati sull’autoidentificazione e coorti con follow-up più lungo riportano percentuali comprese tra il 7 e il 30%. Il motivo per cui le vecchie percentuali di rimpianto risultavano così basse è spiegato da transkompas.nl sulla base delle perdite durante il follow-up. Le persone che detransizionano riferiscono spesso che problematiche sottostanti — traumi, omofobia interiorizzata, autismo, dissociazione — non sono state esaminate adeguatamente prima del trattamento medico. Vedi detransizione.
Statistiche nei Paesi Bassi
L’Amsterdam UMC ha riportato un aumento di dieci volte del numero di richieste da parte dei giovani tra il 2010 e il 2020. Le liste d’attesa si sono allungate per anni. L’istituto nazionale di statistica CBS registra le modifiche legali del sesso, ma i dati sugli esiti clinici non vengono pubblicati in modo centralizzato e trasparente. Di conseguenza, una valutazione indipendente a lungo termine della prassi olandese è di fatto impossibile: una carenza scientifica e amministrativa rilevata, tra gli altri, anche dall’Istituto nazionale olandese per l’assistenza sanitaria.
Problemi metodologici in sintesi
Il filo conduttore delle critiche è il seguente: campioni piccoli e fortemente selezionati, assenza di gruppi di controllo, follow-up brevi, elevata perdita al follow-up, misure degli esiti variabili e selezionate in modo favorevole, e bias di pubblicazione. Inoltre, si tratta di un campo di ricerca in cui fino a poco tempo fa il dissenso era scoraggiato e in cui le organizzazioni di pazienti e i gruppi di pressione attivisti esercitano un peso considerevole nelle commissioni che elaborano le linee guida. Una buona medicina richiede che i risultati sgraditi vengano pubblicati tanto quanto quelli confermativi.