Género nas crianças

As crianças ainda estão em pleno desenvolvimento. A sua autoimagem, as suas preferências e a forma como vivenciam o próprio corpo mudam com o crescimento do cérebro, o ambiente social e as fases pelas quais passam. A Cass Review descreve a infância, a adolescência e a juventude como períodos de desenvolvimento dinâmicos para a expressão de género, o desenvolvimento cognitivo e a maturação cerebral (fonte). A prudência com as crianças não é, por isso, um reflexo antiquado, mas uma consideração séria.

Uma criança em desenvolvimento

Segundo a Cass Review, as crianças apercebem-se geralmente por volta dos dois ou três anos de que são rapazes ou raparigas. A identidade de género de uma criança coincide geralmente com o sexo registado à nascença, embora variem o ritmo a que as crianças o percebem e a forma como o exprimem (fonte). O facto de uma criança apresentar comportamentos atípicos em relação ao género — um rapaz que gosta de usar vestidos, uma rapariga que gosta de trepar árvores e jogar futebol — ocorre desde tenra idade. O relatório refere que algumas crianças têm comportamentos que não se ajustam fortemente ao seu sexo registado à nascença, mas têm uma identidade de género que coincide com ele, e que podem crescer e tornar-se adultos heterossexuais, homossexuais ou bissexuais (mesma fonte).

A Cass Review refere que não existem provas definitivas de causas biológicas da incongruência de género, embora possa existir uma predisposição biológica; também fatores psicológicos, pessoais e sociais influenciam a forma como a identidade de género se desenvolve (fonte). O que as crianças aprendem na escola primária durante a Semana das Cócegas da Primavera está descrito por turma em lente-kriebels.nl.

O que a investigação mostra sobre a evolução nas crianças

Steensma e colegas (2013) acompanharam 127 adolescentes que, em crianças (com menos de 12 anos), tinham sido encaminhados por disforia de género. Verificaram que a intensidade da disforia de género na infância estava associada à sua persistência e que a persistência era mais frequente nas raparigas do que nos rapazes (Steensma et al. (2013), PubMed). Segundo a Cass Review, estudos anteriores mostraram que em cerca de 15 por cento das crianças encaminhadas antes da puberdade a incongruência de género persistiu até à idade adulta e que a maioria dessas crianças se tornou adulta homossexual ou bissexual sem identidade transgénero. Esses primeiros estudos foram criticados porque nem todas as crianças tinham um diagnóstico formal; estudos posteriores com crianças que cumpriam os critérios de diagnóstico encontraram, segundo o mesmo relatório, taxas de persistência de 10 a 33 por cento (fonte).

Este fenómeno — conhecido como desistência — fazia parte de uma abordagem prudente e observadora: dar espaço e aguardar (“espera vigilante”). No Reino Unido, segundo a Cass Review, essa abordagem manteve-se em uso até 2011. O modelo afirmativo do género, que confirma de imediato a autodeclaração da criança, é segundo o relatório atualmente dominante em muitos países; funcionários da clínica britânica GIDS afirmaram que, na sua prática, não confirmavam automaticamente uma criança (fonte). Esse modelo é alvo de críticas a nível internacional, nomeadamente da Cass Review (2024) no Reino Unido. A Socialstyrelsen sueca recomenda desde 2022 que o tratamento hormonal de menores seja administrado no âmbito de investigação e, fora dela, apenas em casos excecionais (fonte). A comissão de inquérito norueguesa Ukom aconselhou em 2023 que os bloqueadores da puberdade e o tratamento hormonal e cirúrgico de menores fossem classificados como tratamento experimental (fonte). Na Dinamarca, a revista médica Ugeskrift for Læger escreveu em 2023 que o país adotou uma abordagem mais prudente do tratamento hormonal (fonte). Sobre a diretriz finlandesa de 2020, a Cass Review escreve que defende extrema cautela com os bloqueadores da puberdade abaixo dos 18 anos (fonte).

A transição social em crianças pequenas não é um passo neutro

Alguns pais e profissionais propõem que uma criança que afirma ser “na realidade” do outro sexo seja imediatamente tratada por um novo nome, outros pronomes e roupas diferentes. A Cass Review designa a transição social no âmbito dos cuidados de saúde como uma “intervenção ativa” (traduzido), porque pode ter consequências consideráveis para o funcionamento psicológico da criança e para os resultados a longo prazo (fonte). Segundo o relatório, as opiniões divergem: alguns pensam que a transição social pode melhorar a saúde mental, outros que uma criança que talvez tivesse deixado de ter disforia de género por volta da puberdade segue um percurso diferente que desemboca em tratamento médico. A revisão sistemática para a Cass Review não encontrou provas claras de que a transição social na infância tenha efeitos positivos ou negativos na saúde mental. Quem tinha feito antes uma transição social passava, porém, com mais frequência a um percurso médico, embora, segundo o relatório, desses estudos não se possa dizer se a transição social foi a causa (mesma fonte).

A Cass Review salienta que, nas crianças, a atitude e as convicções dos pais influenciam a possibilidade de uma transição social, ao passo que os adolescentes têm mais autonomia. O relatório aconselha que as famílias que decidem sobre uma transição social de uma criança antes da puberdade sejam vistas o mais cedo possível por um profissional clínico com experiência relevante (recomendação 4; mesma fonte). Consulte também Transição social em crianças.

O que os pais e o ambiente podem fazer

Para os pais, pode ser tentador confirmar tudo imediatamente (“caso contrário, a criança ficará infeliz”) ou rejeitar tudo de imediato. Uma criança precisa de adultos que escutem e deem espaço. A Cass Review aconselha os profissionais a ajudar as famílias a reconhecer a variação normal do comportamento associado aos papéis de género, a evitar decisões precipitadas e a ponderar uma transição parcial em vez de completa, para que as opções se mantenham abertas (fonte). Segundo a revisão sistemática para a Cass Review, os jovens acompanhados nos cuidados de género têm com mais frequência problemas adicionais, como autismo, PHDA, ansiedade, depressão e perturbações alimentares; o relatório pede que os cuidados avaliem e abordem também essas necessidades (mesma fonte). Consulte também O papel dos pais.

Identidade de género e orientação sexual são coisas diferentes

Uma criança que apresenta comportamentos atípicos em relação ao género pode crescer e tornar-se um adulto homossexual ou bissexual sem disforia de género (fonte). Por isso, é importante não confundir as duas coisas: um rapaz sensível ou uma rapariga desportiva não é uma “criança trans em formação”. A história da emancipação homossexual alerta para o perigo de medicalizar demasiado depressa aquilo que, na realidade, é uma variação da expressão ou uma orientação sexual que se manifesta mais tarde. Pode encontrar mais informações no artigo sobre jovens homossexuais e lésbicas no debate sobre o género.