Terapia ormonale

Nei trattamenti di affermazione di genere vengono somministrati ormoni sessuali del sesso opposto per modificare il corpo nella direzione dell’altro sesso. Non si tratta di integrare una carenza, come nelle patologie endocrine, ma di attuare farmacologicamente una trasformazione di un sistema ormonale sano. Le conseguenze sono rilevanti, in parte irreversibili, e nella quasi totalità dei casi è necessaria una terapia farmacologica per tutta la vita.

Terapia ormonale femminilizzante

Le donne transgender e alcune persone non binarie ricevono estrogeni, generalmente in combinazione con un antiandrogeno (ciproterone acetato, bicalutamide o spironolattone) per sopprimere il testosterone. Tra le conseguenze vi sono lo sviluppo del seno, la ridistribuzione del tessuto adiposo, la riduzione della massa muscolare, la diminuzione della funzione erettile e della produzione di spermatozoi. La voce e lo scheletro non cambiano più; altezza, larghezza delle spalle e mani mantengono caratteristiche maschili.

Lo sviluppo del seno e i danni alla produzione di spermatozoi possono essere permanenti. Dopo la rimozione dei testicoli (orchiectomia) è necessaria una terapia sostitutiva con estrogeni per tutta la vita, al fine di contrastare la perdita ossea e altre conseguenze della carenza ormonale.

Terapia ormonale mascolinizzante

Gli uomini transgender ricevono testosterone tramite iniezioni, gel o cerotti. La voce si abbassa, aumenta la crescita dei peli sul viso e sul corpo, il clitoride si ingrossa, le mestruazioni generalmente cessano, la distribuzione del tessuto adiposo cambia e la massa muscolare aumenta. L’abbassamento della voce, la crescita dei peli e l’ingrossamento del clitoride sono permanenti. Il tessuto mammario non scompare con il testosterone; per questo è necessaria una mastectomia.

L’uso prolungato può ridurre o interrompere la produzione autonoma di ormoni sessuali. Dopo la rimozione delle ovaie è necessaria una terapia sostitutiva con testosterone per tutta la vita.

Indicazioni e accesso

Nei Paesi Bassi, negli adulti la terapia ormonale inizia dopo un percorso diagnostico presso un centro specializzato (Amsterdam UMC, Radboudumc). A causa dei tempi di attesa molto lunghi e dell’espansione dell’assistenza gestita dai medici di base e dei fornitori esteri, nella pratica il percorso diagnostico preliminare è talvolta limitato. L’automedicazione tramite internet è diffusa e comporta rischi medici. Vedi tempi di attesa e percorso assistenziale.

Efficacia: cosa sappiamo e cosa no?

Gli studi sul benessere psicologico dopo la terapia ormonale mostrano spesso risultati positivi a livello di gruppo, ma la qualità metodologica è complessivamente debole: gruppi piccoli, follow-up brevi, elevato tasso di abbandono, assenza di un gruppo di controllo e misure degli esiti fortemente basate sull’autovalutazione di un gruppo motivato.

La Cass Review (2024) ha valutato quasi tutte le evidenze sulla terapia ormonale nei giovani come di qualità “bassa” o “molto bassa”. Conclusioni analoghe sono state raggiunte dalla SBU svedese e dalla COHERE finlandese. Per gli adulti le evidenze sono leggermente più solide, ma gli studi a lungo termine (>10-20 anni) sono scarsi. È un dato insolito in medicina per un trattamento che nella pratica viene proseguito per tutta la vita.

Rischi

Gli estrogeni aumentano il rischio di trombosi (soprattutto se assunti per via orale), influenzano il profilo di rischio cardiovascolare, possono sovraccaricare la funzione epatica e, se usati a lungo termine, sono potenzialmente associati al tumore della mammella. Il ciproterone acetato è associato al meningioma. Il testosterone causa eritrocitosi (aumentando il rischio di trombosi), può influenzare negativamente il profilo lipidico e provoca atrofia vaginale. Per entrambi gli ormoni vale quanto segue: dosaggio e monitoraggio per tutta la vita. Vedi effetti collaterali della terapia ormonale. Le modifiche che persistono e quelle che regrediscono dopo la sospensione sono illustrate su gendermolen.nl.

Cambiamento delle politiche internazionali

Dal 2020 Svezia, Finlandia, Norvegia, Danimarca e Regno Unito hanno inasprito o limitato l’accesso agli ormoni per i minorenni, riservandolo a contesti di ricerca. Le loro decisioni si basano su revisioni sistematiche delle evidenze, secondo cui i benefici nei giovani non sono stati dimostrati a sufficienza per giustificare i rischi. NHS England ha sospeso a marzo 2026 i nuovi invii di sedicenni e diciassettenni per gli ormoni cross-sex. Nei Paesi Bassi, il Consiglio della Sanità ha stabilito nel giugno 2026 che l’assistenza alle persone transgender giovani è organizzata in modo adeguato.